こんにちは。
地域によっては今月３月に成人式を行うところもありますよね。そんなわけで新成人の皆さん、おめでとう。若いっていいよなぁ…
こちらはこちらで、↓今年ハタチを迎える、我が家の看板娘です。
飼い主に似てか、彼女も数奇な運命を歩んできました。
佐渡ヶ島の漁村でノラの子猫だったところを、お盆で帰省していた僕たち一家に拾われました。それから一緒に新潟に船旅し、ニンゲンの諸事情により愛知の親戚の家に送られ、何年かして再びニンゲンの諸事情により新潟に舞い戻り、今に至ります。
船にも飛行機にも乗った、元ノラ猫。本人にしてみれば、決していい思い出ではなかったと思います。女の子なのに、最初に間違えて「ちび太」と名付けてしまい、以来そのまま。19年間連れ添ったもう一匹の相方（猫）も昨年他界し、ひとりぼっちに。
めったに鳴かない子だったのに、ここのところ毎日のように、夜中に誰かを呼ぶように、にゃあにゃあ鳴いて徘徊するようになりました。キバも抜け、足腰もかなり弱ってきました。
いろいろ大変だったね。
でも、これだけ生きたんだから、もっともっと生きてみない？ 元ノラなので正確には分からないけれど、もうすぐ春になって、新潟にも桜が咲くころ、きみは20歳の誕生日を迎えるんだよ。
これからの門出を祝う……それもそうだけど、今まで永い間、僕たちニンゲンと共にいてくれて、ありがとう。そんな成人（猫）式。あってもいいよね。
追記：あれから半年後の2015年9月24日の朝、彼女は永い眠りにつきました。その日は一晩いっしょに過ごして、翌25日にペット霊園にて葬儀を行いました。行年20年と6ヶ月。人間でいうと、100歳にちょっと満たない程でしょうか。しばしのお別れ。さみしくなるけれど、長いこと僕たちニンゲンの家族でいてくれて、本当にありがとう
さらに追記：そんな彼女のことをエッセイに綴ってみました。作品集に収録していただきましたので、良かったら読んでみてください。
『キミはずっと家族―ペットだなんて呼ばないよ』
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それでは。