「おすすめ文学 ～本たちとの出会い～」
第３回目です。今夜のメニューは、イタリアン。
『コックの王様 (集団読書テキスト)』
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#3 村山亜土 『コックの王様』 ～夢みてえだ～
小学生のときに学級文庫で読んだ作品です。特に読書好きな子供ではなかった僕が何気なく手に取った、この『コックの王様』。その後の僕の興味関心のルーツとなったと言えるくらいに運命的な出会いだったと、今となっては思います。
子供向けの、分量も少ない戯曲（演劇の脚本）形式の作品なので、例えばこれからシェイクスピアなんかを読んでみたいと考えている中高生や若い方々にとっては、形式に慣れ親しむという意味で本作品は手軽な入門書としてもおすすめです。
出典：村山亜土『コックの王様』全国学校図書館協議会（2007年改版第２刷）
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『コックの王様』は1949年の作で、児童劇作家の村山亜土（むらやま・ あど、1925～2002）さんによって書かれました。三幕からなる戯曲で、ルイ１４世期のフランスが舞台となっています。といっても、登場人物たちはみんな貧しく陽気な庶民たちです。
作品の冒頭にて、「フランスの古い童話より」と書いてありますので、原典はフランス文学となるのでしょうが、詳細はよく分かりません。同じく冒頭で「フランスのセント・デニー町」が舞台とありますが、これはおそらくパリ北部郊外のサン・ドニ（Saint-Denis）のことではないかと思われます。
この「セント・デニー町」の町角にある「ブラーミー料理店」にて物語は始まります。
主人公のアントアーヌは、ブラーミー料理店で働くコック見習いの少年。主人のブラーミーのだんなにこき使われながらも、同じコック見習いの相棒トーマスと共に懸命に働いています。そんな毎日に、トーマスなどは、「この店から逃げ出せるなら、仕事がなくて死んだって構わない」とまで嘆く始末。
その点アントアーヌは、どこか夢想家というか、楽天的なところがあります。ブラーミーのだんなにぶん殴られた直後に、窓の外を宮殿の馬車が通るのを嬉しそうに眺めたり、トーマスの愚痴を聞いている最中に突然、窓辺に咲いた雪割草がきれい、なんて言い出したり。
変わり者というよりは、どんな境遇にあっても人生を楽しもうとする性格なのでしょうね。アントアーヌは努力家でもあります。お店が休みの日は、世界中の珍しい料理の作り方が書いてある本を熱心に研究して、こっそり自分で試作しているのです。ちょっとそのレシピを覗いてみましょう。
「良きスープの中にイタリーのマカロニをほどよくにるべし。ちょっと味わい、次にてきとうの、このてきとうっていう所がむずかしいんですよ。（・・・）てきとうのバター・チーズ・こしょう・香料を入れるべし。チーズの十分とけたる時、全部を他のいれ物に移し、かきまわしつつとろ火にて煮るべし。」
（p. 21）
全体的にてきとう過ぎて意味不明ですが、これが当時小学生だった僕の食欲中枢を大いに刺激し、「ボクもつくってみたい！」と思わせてしまったのです。お湯の沸かし方もまだ知らない時に、です。
それでもすぐに作ってみたくて、母親にお金を貰い近所のスーパーで材料を買ってきて、さっきのてきとうなレシピすらよく読まずに、大鍋に水と具材をぶち込んで作ってみたところ、これがとてもぬるくて味の薄いコンソメスープに、固いマカロニと全然溶けていないプロセスチーズが不気味に浮かんだ地獄汁になったのでした。
それからまもなくして家庭科の授業で調理実習が始まるころには、僕は料理が趣味（得意ではないけれど）になっていました。そして、料理の楽しさを知るきっかけになった「本」のことも、大好きになったのです。
アントアーヌの作る例のマカロニ料理は、いったいどんな味がするのでしょう？ 僕が作った地獄汁よりはきっと美味しいのでしょうけれど。
「だが、アントアーヌ。よく聞け。いってえぜんてえ、料理なんてえものは本で勉強するなんてえもんじゃねえんだ。近頃の小僧っ子ときたらなんでもかんでもすぐ本だ。（・・・）だが、料理はそんなもんじゃねえ。（・・・）じゃ、いってえ誰が教えてくれるんだ？親方さ。（・・・）そういう偉え親方ん所で、永え間、奉公して料理を教えていただくんだ。（・・・）さあ、分かったら調理場へさっさと行った。」
（p. 22-23）
若いアントアーヌに、親方の言葉はどう響いたのでしょうか。夢を追う若者、という現代にも通じるテーマでこの物語を結末まで読んでみると、この口やかましいお説教が改めて重みを増してくるような気もします。
以上、今回は「学級文庫」のご紹介でした。是非ともご一読を。
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